Родился 6 марта 1926 г. в городе Сувалки, Польша.
1939 г. — приписан в Радоме к отряду подпольной Армии Крайовой, в боевых действиях не участвовал. Во время Второй мировой войны работал чертежником, грузчиком, учеником бондаря, кладовщиком в немецких мастерских.
1946 г. — поступил в Краковскую Академию изобразительных искусств, но вскоре прервал обучение.
1949 г. — окончил факультет режиссуры Высшей школы кино в Лодзи.
1954 г. — снял свой первый фильм – Поколение.
1958 г. — за фильм Канал получил награду на Международном Каннском кинофестивале (МКФ).
С 1959 г. — начал работу в театре.
1970-х гг. — дилогия Человек из мрамора —Человек из железа завоевала золотую Пальмовую ветвь на Каннском кинофестивале.
1972 г. — поставил пьесу американского драматурга Рейба Как брат брату в московском театре Современник.
1973 г. — награжден Серебряным призом на МКФ в Сан-Себастьяне за фильм Свадьба.
1977-1983 гг. — председатель Союза польских кинематографистов.
1978 г. — снял жесткую социальную драму Без наркоза.
1996 г. — за фильм Страстная неделя получил награду Серебряный медведь на МКФ в Берлине.
1997 г. — избран во Французскую академию.
1999 г. — режиссер фильма Пан Тадеуш.
2000 г. — стал создателем и руководителем Варшавской Киношколы.
Лауреат Государственной премии Польши в 1974 г., премий Министерства культуры Польши 1971, 1998 гг., многочисленных международных наград: премии Лукино Висконти 1978 г., театральной премии имени Луиджи Пиранделло 1987 г., Felix за вклад в искусство 1990 г., Cracovia Merenti 1995 г. за создание Центра японского искусства в Кракове, Premium Imperiale 1996 г. в Япония, Золотого льва 1998 г., за вклад в искусство на МКФ в Венеции, почетного Оскара 2000 г.
Фильмография:
1954 г. — Поколение (Pokolenie).
1956 г. — Канал (Kanał).
1958 г. — Пепел и алмаз (Popiół i diament).
1959 г. — Лётна (Lotna).
1960 г. — Невинные чародеи (Niewinni czarodzieje).
1961 г. — Самсон (Samson), Сибирская леди Макбет (Sibirska Ledi Magbet).
1965 г. — Пепел (Popioły).
1967 г. — Врата Рая (Gates to Paradise).
1968 г. — Все на продажу (Wszystko na sprzedaż).
1969 г. — Охота на мух (Polowanie na muchy).
1970 г. — Пейзаж после битвы (Krajobraz po bitwie).
1970 г. — Березняк (Brzezina)
1971 г. — Пилат и другие (Pilatus und andere)
1972 г. — Свадьба (Wesele).
1974 г. — Земля обетованная (Ziemia obiecana).
1976 г. — Теневая полоса (The Shadow Line), Человек из мрамора (Człowiek z marmuru).
1978 г. — Без наркоза (Bez znieczulenia).
1979 г. — Барышни из Вилько (Panny z Wilka), Дирижер (Dyrygent).
1981 г. — Человек из железа (Człowiek z żelaza).
1982 г. — Дантон (Danton).
1983 г. — Любовь в Германии (Eine Liebe in Deutschland).
1986 г. — Хроника любовных случаев (Kronika wypadków miłosnych).
1988 г. — Бесы (Les Possédés).
1990 г. — Корчак (Korczak).
1992 г. — Кольцо с орлом в короне (Pierscionek z orlem w koronie).
1994 г.— Настасья (Nastasja).
1995 г. — Страстная неделя (Wielki tydzień).
1996 г.— Девушка Никто (Panna Nikt).
1999 г. — Пан Тадеуш (Pan Tadeusz).
2002 г. — Месть (Zemsta).
2007 г. — Катынь (Katyń).
Женат вторым браком. Есть дочь.
