Родился 20 августа 1932 г. в Казани, Россия.
1937 г. — был отправлен в детский дом, родители были репрессированы.
1956 г. — окончил Ленинградский медицинский институт.
1956-1959 гг. — работал врачом.
1959 г. — написал повесть Коллеги.
С 1960 г. — начал профессионально заниматься литературой. Был членом редколлегии журнала Юность.
1970-х гг. — два романа Аксенова были запрещены цензурой.
1977-1978 гг. — произведения Аксенова начали издаваться за рубежом.
1979 г. — стал одним из организаторов и авторов бесцензурного альманаха Метрополь ( был издан в США).
Декабрь 1979 г. — в знак протеста вышел из Союза писателей СССР.
1980 – 2004 гг. — выехал в США, где жил и преподавал русcкую литературу в университете Дж. Мейсона, Вашингтон.
1980—1991 гг. — в качестве журналиста сотрудничал с радиостанцией Свобода, опубликовал сборник Право на остров, Бумажный пейзаж, Скажи изюм, В поисках грустного бэби.
1998 г. — вышел роман Новый сладостный стиль о русских эмигрантах в США.
С 2002 г. — жил во Франции, в Биаррице.
2004 г. — трилогия Московская сага была экранизирована в России в многосерийном телевизионном сериале.
2004 г. — стал лауреатом премии Буккер-Открытая Россия за книгу Вольтерьянцы и вольтерьянки.
Апрель 2007 г. — в Москве был издан роман Редкие земли.
Женат, есть сын.